Selvbiografi om livet i skyggen af 2. verdenskrig. I november 1944 bliver 13-årige Harriet Juline Sørensen og hendes familie tvangsevakueret fra den nordnorske by Hammerfest, sammen med byens øvrige indbyggere.

Mens de under store trængsler begiver sig sydover, som flygtninge i eget land, bliver Harriets barndomsby brændt ned til grunden af den tyske besættelsesmagt. Askebyen er hendes beretning om livet før, under og efter 2. verdenskrig.

Det er en fortælling om Harriet Juline Sørensen, om pige- og kvindeliv, om en families storhed og fald i den slagskygge, som krigen kastede, om overgreb og tab – men Askebyen handler også om overlevelsestrang og livskraft.